La Formula 1 torna a Sepang a nove anni dall’ultima gara disputata sul circuito malese. Nel 2017 Max Verstappen conquistava la sua seconda vittoria in carriera, Lewis Hamilton era impegnato nella lotta per il quarto titolo mondiale e molti dei protagonisti dell’attuale griglia erano ancora nelle categorie propedeutiche, nei kart o non avevano ancora iniziato il proprio percorso in monoposto.
Era inoltre l’ultima stagione di Formula 1 senza Halo, introdotto su tutte le monoposto a partire dal 2018.
- Kimi Antonelli: a 11 anni era alla sua quarta stagione nel karting, impegnato in campionati nazionali e internazionali. L’anno successivo sarebbe entrato nel programma giovani piloti Mercedes.
- Charles Leclerc: 19 anni, membro della Ferrari Driver Academy, era impegnato in Formula 2 e si avviava a conquistare il titolo da rookie. Sarebbe arrivato in Formula 1 l’anno successivo con Alfa Romeo Sauber.
- Lando Norris: a 17 anni aveva appena conquistato il titolo di campione europeo di Formula 3 con Carlin. A fine stagione avrebbe inoltre fatto il suo debutto in una sessione ufficiale di F1 ad Abu Dhabi.
- Max Verstappen: era già in Formula 1 da due stagioni e a Sepang conquistò la seconda vittoria della carriera, il giorno dopo aver compiuto 20 anni.
- Carlos Sainz: era alla sua terza stagione in Formula 1 e disputò proprio a Sepang la sua ultima gara con la Toro Rosso prima del passaggio alla Renault.
- Liam Lawson: a 15 anni era al suo primo anno in Formula 4 australiana, categoria nella quale avrebbe chiuso al secondo posto.
- Fernando Alonso: era alla sua sedicesima stagione in Formula 1 e correva per la McLaren-Honda. Il 2017 rappresentava la sua terza stagione consecutiva con la squadra britannica.
- Nico Hülkenberg: era alla sua settima stagione in Formula 1 e alla prima con la Renault.
- Pierre Gasly: il GP della Malesia 2017 rappresentò il suo debutto assoluto in Formula 1. Il francese era stato chiamato dalla Toro Rosso per sostituire Daniil Kvyat dopo aver corso in Super Formula.
- Esteban Ocon: era alla sua prima stagione completa in Formula 1 con la Force India, dopo aver disputato la seconda metà del 2016 con la Manor.
- Sergio Perez: correva la sua settima stagione in Formula 1 ed era il compagno di squadra di Ocon alla Force India.
- George Russell: a 19 anni era entrato nel Mercedes Junior Team, aveva già effettuato il suo primo test al volante di una F1 e nel 2017 avrebbe conquistato il titolo GP3 da rookie.
- Lewis Hamilton: era già quattro volte campione del mondo in carriera? No: nel 2017 era ancora a quota tre titoli e proprio poche settimane dopo Sepang avrebbe conquistato il quarto Mondiale, battendo Sebastian Vettel.
- Oscar Piastri: aveva 16 anni e aveva appena concluso al secondo posto il campionato di Formula 4 britannica con Arden.
- Isack Hadjar: a 13 anni correva ancora nei kart ed era al suo primo anno sulla scena internazionale.
- Alexander Albon: era al debutto in Formula 2, proprio come Leclerc, nel campionato che avrebbe visto il monegasco conquistare il titolo.
- Arvid Lindblad: a soli 10 anni gareggiava nei campionati britannici di kart.
- Lance Stroll: era al suo primo anno in Formula 1 con la Williams e aveva appena conquistato il suo primo podio a Baku, diventando allora il secondo pilota più giovane di sempre a riuscirci.
- Gabriel Bortoleto: a 13 anni era già in Europa da due anni e proseguiva la propria carriera nel karting.
- Franco Colapinto: a 14 anni si era trasferito dall’Argentina all’Italia per continuare il proprio percorso nel karting. L’anno successivo avrebbe debuttato in Formula 4 spagnola.
- Oliver Bearman: a 12 anni correva nei kart e chiuse al secondo posto il Super 1 National Championships.
- Valtteri Bottas: era già alla sua sesta stagione in Formula 1 e aveva appena iniziato la sua prima annata con Mercedes dopo il ritiro di Nico Rosberg. Nel 2017 avrebbe conquistato tre vittorie e chiuso il Mondiale al terzo posto.
Nove anni dopo, la situazione è completamente cambiata. Dei 22 piloti presenti sulla griglia attuale, soltanto una parte ha già corso a Sepang: nel 2017 molti degli altri erano ancora bambini, correvano nei kart o muovevano i primi passi nelle categorie propedeutiche. Il ritorno del circuito permette quindi di mettere a confronto due generazioni molto diverse della Formula 1.
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