F1 News - Red Bull, line-up 2026: Tsunoda non abbastanza competitivo

Yuki Tsunoda continua a non essere “sufficientemente competitivo”, ha ammesso il responsabile di Red Bull in Formula 1, Laurent Mekies, mentre il team si avvicina a finalizzare la line-up piloti per il 2026.

Tsunoda ha conquistato punti sia nella Sprint – partendo 18° – sia nella gara principale del Gran Premio degli Stati Uniti dello scorso weekend, eguagliando il suo miglior risultato stagionale con otto punti. Tuttavia, nonostante un altro buon avvio che gli ha permesso di risalire dalla 13ª posizione in griglia fino al 7° posto in gara – il suo secondo miglior risultato con Red Bull – Tsunoda ha chiuso la corsa a 52 secondi dal vincitore e compagno di squadra Max Verstappen.

In qualifica, il pilota giapponese è stato 0,765 secondi più lento di Verstappen, mentre continua la sua sfida nel trovare un equilibrio tra velocità sul giro secco e passo gara sostenibile. Mekies ha dichiarato: “Vogliamo sempre di più. Non posso dire che sia sufficiente, perché i numeri parlano chiaro. Non lo pensa Tsunoda e nemmeno io lo ritengo sufficiente. Ciò che posso dire è che sono due gare a punti, due ottimi start, due buone prime fasi di gara, e si tratta di un progresso rispetto a quanto mostrato finora quest’anno. Ma è sufficiente? No, mentirei se dicessi di sì, e Yuki non sarebbe felice se lo dicessi.”

Tsunoda ha ammesso di essere stato troppo prudente nella gestione delle gomme nel secondo stint della gara, in parte perché “è difficile sentire il limite” e quindi non sa quanto possa spingere sui long run. Ha anche sospettato che il tracciato sconnesso abbia influito sulle sue prestazioni, e ha continuato la tendenza di essere competitivo nelle prime fasi con gomme dure ma di non riuscire a tenere lo stesso passo di Verstappen con le soft: “Quella aderenza extra manca, e la dovrei sentire quando passo alle soft. Quando i compound si ammorbidiscono, il delta aumenta, improvvisamente sulle soft – sette-otto decimi di differenza. Non sono sicuro di cosa stia succedendo con quell’aderenza, ma è qualcosa su cui stiamo lavorando.”

Durante la gara, Tsunoda ha mostrato maggiore aggressività nei primi giri. In Sprint il suo sorpasso all’interno alla curva 1 è riuscito grazie al caos davanti a lui, anche se ha rischiato di toccare la Racing Bulls di Isack Hadjar. In gara principale, le sue manovre sono state coraggiose e generalmente ben valutate, anche se ha avuto bisogno dell’aiuto di Carlos Sainz per evitare un contatto al primo giro dopo un tentativo particolarmente ottimistico.

Ciò che preoccupa di più è la velocità successiva, e la mancanza di una seconda vettura costantemente a punti, o capace di lottare davanti, sta penalizzando Red Bull nella lotta serrata per il secondo posto nel campionato costruttori. Per questo, per il secondo anno consecutivo, Red Bull valuta il futuro della sua line-up per la prossima stagione.

Tsunoda ha preso il posto dal terzo GP del 2025, sostituendo Liam Lawson, rimasto solo due gare in seguito all’esclusione di Sergio Perez alla fine del 2024. Red Bull sta seriamente considerando un altro cambiamento, con il rookie Hadjar sempre più probabile per prendere il sedile di Tsunoda nel 2026. Tuttavia, il team non vuole ripetere il problema dell’anno scorso, quando la decisione è stata rimandata fino a Natale. Un suggerimento di Helmut Marko indica che la decisione potrebbe arrivare in occasione del GP del Messico.

Il problema nel decidere presto è anche se informare immediatamente i piloti. Attualmente Tsunoda dovrebbe completare la stagione, e Red Bull ha ancora bisogno di lui sia per il campionato costruttori sia, se possibile, per supportare Verstappen nella lotta per il titolo piloti. Mekies ha aggiunto: “Penso che ci sia ancora un ruolo per Yuki. A, perché c’è ancora la discussione sul campionato costruttori – non per la vittoria, ma per altri aspetti. Abbiamo bisogno di Yuki. Più Yuki è veloce, più possiamo dividere i test tra le vetture. Gli abbiamo detto più volte questo weekend: ‘Testiamo questa cosa con quella macchina, testiamo quest’altra con l’altra macchina’. Quindi è importante avere un Yuki molto veloce. E per quanto riguarda supporto, battaglie e strategia, è possibile che con un Yuki in crescita possiamo essere in una situazione di due contro due.”

Sebbene il tempo di Tsunoda per assicurarsi il sedile Red Bull Racing stia per scadere, è possibile che rimanga in F1. Red Bull potrebbe promuovere Arvid Lindblad in una Racing Bulls l’anno prossimo, sebbene non sia ancora confermato. Lindblad, 18 anni, ha vinto gare in Formula 2 ma ha avuto anche alcuni incidenti. Un’altra opzione è riportare la line-up Racing Bulls a Tsunoda e Lawson, che furono compagni nella parte finale del 2024, anche se tra i due i rapporti sono stati tesi.

Lo scenario più probabile resta che Red Bull scelga tra Tsunoda o Lawson per affiancare Lindblad, garantendo un pilota esperto accanto al rookie, nonostante entrambi abbiano già avuto esperienze in squadra senza riuscire a consolidare un sedile a lungo termine.